Художественная керамика

Под микроскопом с очень сильным увеличением можно увидеть, что большинство глин содержит много тонких кристалликов с характерным строением, представляющих собой горнвш минерал каолинит с теоретическим составом Al₂O₃*2SiO₂*2H₂O. Если произвести стехиометрический расчет, то найдем, что он состоит (округленно) из 47% кремнезема (SiO₂), 39 % глинозема (Аl₂O₃), 14% воды (Н₂0).

Размер кристалликов каолинита весьма мал; чтобы составить из них цепочку длиной в один сантиметр, их бы потребовалось 20 000 штук. По форме они похожи на тонкие пластинки и, как определяют кристаллографы, имеют гексагональное строение (шестиугольники). Электронный микроскоп дает возможность непосредственно видеть эти тонкие частички. Благодаря своему пластинчатому строению, смоченные водой, они способны легко скользить одна по другой и наряду с иными факторами обеспечивать пластичность массы. Вода при этом служит как бы смазочным материалом и удерживается у частиц особыми силами сцепления — электрохимическими.

Чем больше в глине каолинита, тем она ценнее и имеет более высокие качества. Однако не следует думать, что она содержит только один глинистый минерал — каолинит. Свойствами глинистого вещества обладают и такие встречающиеся в глинах минералы, как монтмориллонит, галлаузит, бейделлит или некоторые разновидности гидрослюд. Они подчас состоят из более тонких частиц, чем каолинит, и тоже повышают рабочие свойства глин.